Иногда, несмотря на все меры предосторожности, всё идёт катастрофически не так - не из-за человеческой ошибки, а потому что природа решает действовать по собственным, весьма креативным правилам. В Aнглийском праве (Law of Tort) именно в таких ситуациях применяется защита, известная как "Акт Божий" (Act of God).
В рамках дела Rylands v Fletcher под Актом Божьим понимается природное явление настолько исключительное и непредсказуемое, что никакая разумная осторожность не могла бы предотвратить причинённый ущерб. Данная защита позволяет ответчику избежать ответственности, если вред был вызван исключительно экстремальными силами природы, а не человеческими действиями или небрежностью.
Суды применяют эту защиту крайне узко и далеко не каждое природное явление подпадает под данную категорию. Для успешного применения защиты ответчик должен доказать, что событие было полностью природным, не содержало человеческого вмешательства, носило исключительный, а не обычный характер, не могло быть разумно предвидено и было неизбежным даже при соблюдении всех необходимых мер предосторожности. Иными словами, обычный британский дождь - даже если он «как из ведра» не подойдёт. А вот апокалиптический ливень, от которого зонтики сдаются в отставку, уже может заинтересовать суд.
Классическим примером является дело Nichols v Marsland, в котором искусственные озёра вышли из берегов из за исключительно сильных осадков и причинили ущерб соседней собственности. Суд постановил, что осадки были настолько необычными, что квалифицируются как Акт Божий, и, следовательно, ответчик не несёт ответственности.
Обоснование данной защиты заключается в том, что право не возлагает ответственность за события, полностью находящиеся вне человеческого контроля. Даже в условиях строгой ответственности было бы несправедливо привлекать лицо к ответственности за последствия, которые невозможно было ни предвидеть, ни предотвратить. Закон, конечно, строг, но не до степени борьбы с погодой.
Тем не менее, на практике эта защита применяется редко. Суды ожидают, что лица будут принимать меры против предсказуемых природных рисков, и любое наличие человеческого фактора - например, ненадлежащее обслуживание или халатность -приведёт к отклонению защиты.
В заключение, защита "Акт Божий" устанавливает пределы ответственности в Aнглийском праве Law of tort признавая, что некоторые события выходят за рамки человеческого предвидения и контроля.
В таких случаях право делает редкое, но важное исключение: если виновата сама природа, то и отвечать ей - а не человеку.